El mandato de Michael Carrick como entrenador interino del Manchester United comenzó con una victoria memorable en su primer derby de Manchester, pero las apuestas han aumentado significativamente desde entonces. Ahora, mientras se prepara para otro enfrentamiento contra el Manchester City, las expectativas están en su punto más alto tras su nombramiento permanente después de llevar al equipo a un tercer lugar la temporada pasada.
A pesar del optimismo que rodea su nombramiento, el inicio de Carrick en la actual temporada de la Premier League ha sido complicado. El United solo ha logrado una victoria en sus primeros tres partidos, que fue contra el Ipswich Town, mientras sufrió una decepcionante derrota ante el Hull City y se conformó con un empate contra el Everton. Estos resultados han empañado el entusiasmo que se había acumulado tras el resurgimiento de la temporada pasada.
Una reciente victoria por 4-0 sobre el Sabah en la Liga de Campeones proporcionó un impulso moral muy necesario antes del derby, pero Carrick es muy consciente de que enfrentarse al City será una verdadera prueba del progreso de su equipo. "No hay forma de que asumamos: 'Ganamos el año pasado, podemos hacer lo mismo y todo será igual'", declaró Carrick, reflexionando sobre las diferencias entre este partido y el encuentro anterior en enero cuando el United superó al equipo de Pep Guardiola.
Continuó, enfatizando la importancia del partido: "Entiendo la expectativa. Todo era bastante nuevo y fresco entonces, realmente no sabíamos hacia dónde iba a ir. Los jugadores, yo mismo, los entrenadores, ustedes, todos estábamos esperando a ver cómo iba a ir, y fue un cambio rápido. Creo que la confianza que hemos construido a lo largo del tiempo, y la sensación de que estamos mejorando todo el tiempo, creo que nos ayuda. Sabemos que es un gran partido, sabemos que es un partido importante. Hay mucho en juego."
La temporada pasada, el liderazgo de Carrick llevó a un impresionante récord de 12 victorias en 17 partidos de la Premier League, con solo dos derrotas. Este éxito creó un sentido de optimismo de cara a la nueva temporada, pero los desafíos actuales han obligado a Carrick a reiterar que aún se encuentra en las primeras etapas de un plan a largo plazo para restaurar la fortuna del Manchester United.
"Todas las decisiones que estábamos tomando eran como si fuéramos a estar aquí por un período de tiempo. Nunca supe cuánto tiempo iba a ser, y todavía no lo sé, pero siempre estás planeando para cómo queremos que sea el futuro y la dirección que queremos tomar, y eso fue desde el primer día", explicó.
Por otro lado del campo, Enzo Maresca liderará al Manchester City en su primer partido de derby como entrenador, buscando mantener su inicio perfecto tras la salida de Guardiola. Maresca, que tiene experiencia en partidos de alta presión, entiende la importancia de esta rivalidad. "He estado involucrado en diferentes partidos. El peor es Olympiacos contra Panathinaikos. Eso es muy intenso", comentó, basándose en sus experiencias pasadas.
Ambos entrenadores tendrán jugadores clave regresando para el partido, con el City dando la bienvenida de nuevo a Nico O'Reilly después de que se perdió partidos recientes, mientras que Marcus Rashford del United está listo para regresar tras haber sido descansado como precaución en el partido de la Liga de Campeones a mitad de semana. Carrick expresó su satisfacción por mantener a Rashford fresco, indicando la importancia de tener a todos disponibles para este crucial encuentro.
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