A medida que LSU se prepara para su tan esperado partido inaugural de la temporada contra Clemson, surgen preguntas sobre la participación de exjugadores de la NFL en la plantilla. El entrenador en jefe Lane Kiffin ha estado en el centro de esta controversia, particularmente en lo que respecta al ala cerrada Dae’Quan Wright y al tackle defensivo Zxavian Harris, ambos de los cuales han tenido breves pasantías en la NFL pero fueron liberados durante la pretemporada.
La situación se ha complicado por la batalla en curso de Kiffin con la NCAA y la Conferencia Sureste (SEC) respecto a la elegibilidad de estos jugadores. A pesar de haber entrenado con equipos de la NFL, Kiffin ha buscado asegurar otro año de elegibilidad universitaria para Wright y Harris. Sin embargo, la SEC ha presentado una demanda contra LSU, lo que ha complicado aún más las cosas.
Informes recientes indican que, aunque Kiffin tiene la autorización legal para incluir a Wright y Harris en el juego contra Clemson, han sido omitidos de la plantilla oficial para este enfrentamiento. Pete Thamel de ESPN señaló que ambos jugadores no estaban en la lista antes del partido, lo que plantea preguntas sobre su futuro con el equipo.
Durante una aparición en “College GameDay” de ESPN, Kiffin expresó su decisión de no jugar a los exjugadores de la NFL en este partido crucial. Citó preocupaciones sobre posibles sanciones que podrían surgir al incluir a jugadores que han participado anteriormente en la NFL. Kiffin declaró: “Soy el entrenador en jefe de LSU, y tuve que tomar una decisión que es para el panorama general de LSU y el programa de fútbol de LSU, con las incertidumbres de lo que podría haber surgido al añadirlos a la plantilla.”
Esta decisión, aunque quizás prudente, ha recibido críticas por el momento y el drama que ha creado. Kiffin podría haber aliviado la situación tomando una decisión antes sobre la inclusión de Wright y Harris. Los beneficios potenciales de tener a estos jugadores experimentados en el campo pueden no haber superado los riesgos involucrados.
Wright, quien inicialmente firmó con los Philadelphia Eagles como agente libre no reclutado, fue liberado en agosto antes de unirse brevemente a los Cleveland Browns, donde también enfrentó una salida rápida. Mientras tanto, Harris tuvo una trayectoria similar después de firmar con los New Orleans Saints, pero fue liberado poco después. Ambos jugadores habían jugado anteriormente bajo Kiffin en Ole Miss, lo que añade otra capa de conexión a su situación actual.
El argumento de LSU para permitir que los exjugadores de la NFL regresen al fútbol universitario se basa en los recientes cambios de la NCAA que otorgan a todos los jugadores cinco años de elegibilidad. Esta regla fue anunciada en junio, tras el draft de la NFL, y ha llevado a discusiones entre exatletas universitarios sobre sus decisiones de volverse profesionales prematuramente. Kiffin y LSU están abogando por la inclusión de jugadores como Wright y Harris, quienes no han participado en un juego de temporada regular de la NFL, argumentando así que aún deberían ser elegibles para jugar fútbol universitario.
A medida que avanza la temporada, queda por ver si Wright y Harris se unirán eventualmente a la plantilla de LSU. Por ahora, LSU tiene 103 jugadores enlistados, dejando espacio para posibles adiciones más adelante en la temporada, ya que ambos jugadores aún están matriculados en la escuela. La incertidumbre que rodea su estatus añade intriga a la temporada de fútbol de LSU mientras se enfrentan a un formidable oponente en Clemson.
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