Los Wolverines de Michigan pueden haber asegurado una victoria ajustada sobre los Broncos de Western Michigan, pero la forma en que lograron el triunfo ha desatado una significativa controversia. En un emocionante final en el Estadio de Michigan el 5 de septiembre de 2026, Michigan triunfó 13-12, pero la legitimidad de la jugada final está bajo escrutinio tras una decisión polémica del equipo arbitral.
Con el juego aparentemente decidido, el mariscal de campo de Michigan, Bryce Underwood, lanzó un pase Hail Mary al receptor abierto JJ Buchanan mientras el reloj avanzaba. La jugada se desarrolló después de que los árbitros, de manera controvertida, restauraran un segundo al reloj del juego tras lo que parecía ser una incompletación. Esta decisión le permitió a Underwood una última oportunidad de asegurar la victoria, culminando en una recepción de touchdown de 47 yardas por parte de Buchanan que hizo estallar a la multitud y dejó a los jugadores de Western Michigan en incredulidad.
Las repeticiones de televisión indicaron que el reloj del juego efectivamente había llegado a cero antes de que el pase de Underwood alcanzara a un defensor de Western Michigan, llevando a muchos a cuestionar el juicio de los árbitros. J.J. Watt, la exestrella de la NFL, fue uno de los que expresó su indignación por la decisión, tuiteando: "Western Michigan fue perjudicado. Vaya." Sus sentimientos resonaron con un creciente sentir entre aficionados y analistas que consideraban que los Broncos fueron injustamente privados de una histórica sorpresa.
Sumando al drama, el exlinebacker de la NFL Will Compton notó humorísticamente la ironía de la lucha de Michigan contra un equipo que era un desfavorecido por 27.5 puntos. Bromeó sobre la estrategia de los Wolverines de mantener sus jugadas ofensivas en secreto antes de su próximo juego contra Oklahoma, destacando la naturaleza precaria de su rendimiento a lo largo de la noche.
La sólida actuación de Western Michigan incluyó forzar tres pérdidas de balón y convertir con éxito cuatro goles de campo, lo que los puso adelante 12-7 con solo 35 segundos restantes. Underwood, quien ya había enfrentado desafíos a lo largo del juego, incluyendo una intercepción y un fumble tardío, logró orquestar una última serie que llevó al touchdown disputado.
La victoria no solo marcó la primera victoria de Michigan en la temporada, sino que también se produjo durante el debut de Kyle Whittingham como entrenador en jefe. Sin embargo, fue una amarga decepción para Western Michigan, que buscaba su primera victoria sobre un oponente clasificado desde que se unió a las filas del fútbol universitario importante en 1962. Los Broncos habían comenzado a celebrar lo que creían que era una monumental sorpresa, solo para ver sus esperanzas desvanecerse por la decisión de último segundo.
Las repercusiones del juego se extendieron más allá del paisaje del fútbol universitario, incluso el estrella de la NBA Donovan Mitchell se pronunció sobre la controversia. Tuiteó: "¡El reloj estaba en 0, amigo!" capturando la incredulidad que muchos sintieron respecto a la arbitraje. A medida que se asienta el polvo, el registro mostrará a Michigan ganando 13-12, pero el debate sobre el segundo extra probablemente persistirá en las discusiones sobre el juego durante años.
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