Autrefois considérée comme un fort concurrent pour les médailles aux Jeux asiatiques, l'équipe de boxe du Pakistan aborde cet événement continental de cette année avec un optimisme prudent, en présentant une modeste équipe de quatre membres. Les Jeux asiatiques, qui débuteront le 19 septembre au Japon, verront la nation représentée par deux boxeurs masculins et deux boxeuses, un contraste frappant avec les jours de gloire où ils étaient considérés comme de sérieux prétendants aux médailles.
La dernière fois que le Pakistan a remporté une médaille de boxe aux Jeux asiatiques, c'était lors des Jeux d'Incheon en 2014, où Mohammad Waseem a décroché une médaille de bronze. Depuis, le pays a eu du mal à se faire remarquer dans ce sport, échouant à atteindre le podium tant lors des Jeux asiatiques de 2018 à Jakarta que lors des prochains Jeux de 2023 à Hangzhou. Waseem a depuis fait la transition vers la boxe professionnelle, où il a connu le succès en tant que champion du monde WBA Gold, mais son départ a laissé un vide dans l'équipe nationale.
Cette année, le contingent de boxe pakistanais comprend Sumama Rahman qui concourt dans la catégorie des 55 kg, Irfan Khan dans la division des 92 kg, Fatima Zehra à 60 kg, et Maria Rind à 51 kg. L'équipe s'entraîne au Pakistan Sports Complex à Islamabad depuis le 24 août, après un camp précédent à Rawalpindi qui a reçu le soutien de l'armée et de la Pakistan Olympic Association (POA). Le président de la PBF, le colonel Nasir Tung, a exprimé sa gratitude pour le soutien administratif fourni par l'armée, qui a été instrumental dans l'organisation des préparatifs de l'équipe.
Cependant, les contraintes financières auxquelles l'équipe de boxe est confrontée mettent en évidence l'un des défis les plus significatifs du sport au Pakistan : un manque de ressources pour la compétition internationale. Le Pakistan Sports Board (PSB) a accepté de sponsoriser un boxeur masculin et une boxeuse, tandis que la Pakistan Boxing Federation (PBF) couvrira les frais des autres athlètes. Le colonel Nasir a reconnu les limitations, déclarant : "Oui, ce que nous pouvons faire en tant que sponsors du Board, c'est seulement pour deux boxeurs."
Les défis de la PBF vont au-delà de la campagne actuelle des Jeux asiatiques. Le colonel Nasir a souligné que le manque de soutien des entreprises et le soutien étatique insuffisant ont entravé la capacité des boxeurs pakistanais à acquérir l'exposition internationale nécessaire pour améliorer leurs classements et leur expérience. Il a souligné : "À moins que vous ne donniez de l'exposition aux boxeurs, ils ne s'amélioreront pas," soulignant la nécessité de plus d'opportunités compétitives.
Le tirage au sort des Jeux asiatiques devrait être particulièrement difficile, avec des nations de boxe établies d'Asie centrale et de forts concurrents de pays comme l'Iran, l'Inde, la Thaïlande et le pays hôte, le Japon. Le colonel Nasir a déclaré : "Ce n'est pas facile de gagner une médaille dans cette catégorie," reflétant les défis auxquels l'équipe est confrontée.
Malgré les obstacles, il y a une lueur d'espoir pour les aspirations de boxe du Pakistan, notamment avec Fatima Zehra, qui a montré des promesses après sa performance en bronze aux Jeux du Commonwealth. Le colonel Nasir a noté : "Elle est capable d'atteindre le podium à condition d'avoir de bons tirages," soulignant l'impact de sa préparation récente et de son exposition.
Maria Rind, originaire de la région de Lyari à Karachi, a également la chance de montrer ses compétences sur la scène asiatique après avoir manqué les Jeux du Commonwealth en raison de limitations financières. Pendant ce temps, Irfan Khan marquera ses débuts internationaux au Japon, entrant dans l'une des arènes les plus compétitives du sport avec une expérience limitée.
Alors que l'équipe se prépare à partir pour le Japon le 17 septembre, elle porte le poids des attentes tempéré par les réalités de leurs circonstances. Avec un accent sur l'acquisition d'une expérience précieuse, les boxeurs visent à laisser leur marque aux Jeux asiatiques, espérant briser la sécheresse des médailles qui a frappé la boxe pakistanaise depuis près d'une décennie.
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