En un regreso muy esperado al cricket de primera clase nacional, Shaheen Shah Afridi mostró sus excepcionales habilidades de bolos mientras jugaba para Khan Research Laboratories (KRL) contra Ghani. Afridi, quien no había participado en partidos de primera clase nacionales durante siete años, tuvo un impacto significativo al reclamar cuatro wickets por 61 carreras, incluyendo una impresionante hazaña de tomar tres wickets en una sola entrada.
El partido, que marcó el inicio de la temporada, vio a Afridi conseguir su primera víctima en el abridor Khawaja Arham. Arham luchó por encontrar su ritmo, anotando solo tres carreras en 11 bolas antes de que Afridi lo atrapara detrás, estableciendo el tono para su actuación en el segundo día del partido.
En el tercer día, Afridi continuó dominando, desmantelando a los bateadores finales de Ghani en una notable exhibición de habilidad. Con Ghani en 306-7 en su primera entrada, Afridi golpeó de inmediato, eliminando a Ghulam Haider por 12 carreras con su primera entrega. Luego siguió con un impresionante yorker para despedir al bateador número 10, Shoaib Akhtar, en solo la tercera bola de la entrada. Afridi cerró la entrada reclamando el wicket de Ali Raza, quien intentó un arriesgado golpe cruzado pero terminó elevando la bola hacia el receptor Asim Ali. Ghani fue finalmente eliminado por 306, cediendo una considerable ventaja de 241 carreras en la primera entrada a KRL.
Antes en el partido, la alineación de bateo de KRL fue reforzada por sólidas actuaciones de Fakhar Zaman e Imran Rafiq, ambos anotando siglos, con Zaman haciendo 128 y Rafiq contribuyendo con 129 carreras. Asim Ali también jugó un papel crucial con un sólido total de 87 carreras. Afridi mismo aportó con un rápido 47 carreras en solo 49 bolas, incluyendo dos cuatros y tres seises, ayudando a KRL a alcanzar un formidable total de 547 carreras. Para Ghani, Haider y Mohammad Wasim fueron los bolos destacados, tomando cuatro y tres wickets, respectivamente.
En respuesta, la entrada de Ghani vio a Haseebullah Khan emerger como el máximo anotador, quedándose a las puertas de su quinto siglo de primera clase con un total de 99. Sharjeel Khan y Ali Razzaq también contribuyeron con cincuenta, anotando 59 y 52 carreras, respectivamente. A pesar de sus esfuerzos, no pudieron resistir la destreza de bolos de Afridi, quien terminó como el máximo wicket-taker en la primera entrada.
Este partido es particularmente significativo para Afridi, ya que marca su primera aparición en el cricket de primera clase nacional desde octubre de 2019, cuando jugó por última vez en el Trofeo Quaid-e-Azam para Northern contra Southern Punjab. En ese partido, tomó dos wickets, pero terminó en empate. Su regreso a la escena nacional es una señal prometedora tanto para Afridi como para KRL mientras buscan el éxito en la temporada en curso.
A medida que avanza la temporada, el rendimiento de Afridi será monitoreado de cerca, especialmente a medida que continúa construyendo su forma y condición física tras una larga ausencia de este nivel de competencia. Su capacidad para tomar wickets cruciales y contribuir con el bate será vital para las aspiraciones de KRL esta temporada.
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