Dans un retour très attendu au cricket de première classe domestique, Shaheen Shah Afridi a montré ses compétences exceptionnelles en bowling en jouant pour Khan Research Laboratories (KRL) contre Ghani. Afridi, qui n'avait pas participé à des matchs de première classe domestiques depuis sept ans, a eu un impact significatif en prenant quatre wickets pour 61 runs, incluant un exploit impressionnant de prendre trois wickets lors d'un même over.
Le match, qui a marqué le début de la saison, a vu Afridi prendre son premier victime, l'ouvreur Khawaja Arham. Arham a eu du mal à trouver son rythme, ne marquant que trois runs en 11 balles avant qu'Afridi ne l'ait fait attraper derrière, donnant le ton à sa performance lors du deuxième jour du match.
Au troisième jour, Afridi a continué à dominer, démantelant les batteurs de fin de ligne de Ghani dans une démonstration remarquable de compétence. Avec Ghani à 306-7 dans leur première manche, Afridi a frappé immédiatement, éliminant Ghulam Haider pour 12 runs avec sa première livraison. Il a ensuite suivi avec un yorker époustouflant pour renvoyer le batteur numéro 10, Shoaib Akhtar, après seulement la troisième balle de l'over. Afridi a terminé l'over en prenant le wicket d'Ali Raza, qui a tenté un coup risqué mais a fini par faire un top edge vers le gardien de wicket Asim Ali. Ghani a finalement été éliminé pour 306, concédant un lourd retard de 241 runs dans la première manche à KRL.
Plus tôt dans le match, l'alignement de batteurs de KRL a été renforcé par de solides performances de Fakhar Zaman et Imran Rafiq, tous deux ayant marqué des centuries, avec Zaman réalisant 128 et Rafiq contribuant avec 129 runs. Asim Ali a également joué un rôle crucial avec un solide 87 runs. Afridi lui-même a ajouté une contribution rapide de 47 runs en seulement 49 balles, incluant deux fours et trois sixes, aidant KRL à atteindre un total redoutable de 547 runs. Pour Ghani, Haider et Mohammad Wasim ont été les meilleurs bowlers, prenant respectivement quatre et trois wickets.
En réponse, l'innings de Ghani a vu Haseebullah Khan émerger comme le meilleur marqueur, manquant de peu son cinquième century de première classe avec un score de 99. Sharjeel Khan et Ali Razzaq ont également contribué avec des cinquante, marquant respectivement 59 et 52 runs. Malgré leurs efforts, ils n'ont pas pu résister à la puissance de bowling d'Afridi, qui a terminé en tant que meilleur preneur de wickets dans la première manche.
Ce match est particulièrement significatif pour Afridi, car il marque sa première apparition dans le cricket de première classe domestique depuis octobre 2019, lorsqu'il a joué pour la dernière fois dans le Quaid-e-Azam Trophy pour Northern contre Southern Punjab. Dans ce match, il avait pris deux wickets, mais il s'est terminé par un match nul. Son retour sur la scène domestique est un signe prometteur tant pour Afridi que pour KRL alors qu'ils visent le succès dans la saison en cours.
Au fur et à mesure que la saison progresse, la performance d'Afridi sera étroitement surveillée, surtout alors qu'il continue à construire sa forme et sa condition physique après une longue absence de ce niveau de compétition. Sa capacité à prendre des wickets cruciaux et à contribuer avec la batte sera vitale pour les aspirations de KRL cette saison.
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