Les athlètes nord-coréens ont fait leur arrivée au Japon vendredi, accueillis chaleureusement par des supporters alors qu'ils se préparent à concourir aux Jeux asiatiques. L'événement, qui se déroule à Nagoya-Aichi, s'ouvre officiellement le 19 septembre, mais certaines compétitions, dont le football, commenceront plus tôt.
Plus de 100 compétiteurs nord-coréens participeront à 14 sports différents durant les Jeux, marquant un retour significatif aux sports internationaux pour le pays. Après une pause pendant la pandémie, la Corée du Nord a repris sa participation aux compétitions mondiales plus tôt cette année, y compris les Jeux asiatiques qui se sont tenus en Chine et les prochains Jeux Olympiques de Paris.
La sélection masculine de football nord-coréenne a atterri à Osaka aux alentours de midi, arrivant sur un vol en provenance de Pékin. Vêtus de blazers blancs distinctifs ornés du drapeau nord-coréen, complétés par des cravates roses, des pantalons bleus et des chemises bleu clair, les athlètes ont affiché leur fierté nationale. À leur arrivée, ils ont été accueillis par des supporters enthousiastes qui chantaient des chansons et agitaient des drapeaux, créant une atmosphère vibrante.
Les supporters ont offert des bouquets de fleurs à l'équipe, et les joueurs ont répondu en agitant la main depuis les fenêtres de leur bus et en faisant des high-fives aux personnes présentes. L'équipe féminine de football, connue pour son succès remarquable à des niveaux jeunes, devait arriver plus tard dans la soirée, ajoutant à l'excitation entourant la délégation nord-coréenne.
Bien que l'ouverture officielle des Jeux asiatiques soit encore à une semaine, l'équipe masculine nord-coréenne est prête à débuter sa campagne de football contre la Chine le 16 septembre. Pendant ce temps, l'équipe féminine affrontera le Bangladesh lundi et est également regroupée avec la Corée du Sud, un match très attendu prévu pour le 21 septembre.
Le Japon a une relation complexe avec la Corée du Nord, marquée par des sanctions en raison des programmes nucléaires et de missiles de ce dernier. Bien que les Nord-Coréens soient généralement soumis à des restrictions lors de leur entrée au Japon, des exceptions sont faites pour les athlètes participant à des compétitions internationales. Les relations diplomatiques entre les deux nations restent inexistantes, compliquant davantage le contexte de cet événement.
À Tokyo, un groupe pro-nord-coréen a mobilisé des efforts pour rassembler du soutien pour les athlètes. Une vidéo publiée par Choson Sinbo, une publication pro-nord-coréenne basée au Japon, montre des étudiants de l'Université de Corée démontrant des encouragements et des chants pour les Jeux. Ils incitent les participants à porter du rouge, symbolisant la Corée du Nord, en signe de solidarité pour leurs athlètes.
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